Ngày nay, một cuốn catalog điển hình về các trường đại học có nhiều điểm chung với một cuốn catalog từ J.Crew hơn bạn nghĩ. Hầu hết các trường đại học, hiện đều có quan điểm đề cao quyền tự do lựa chọn hơn hết thảy và các trường đại học hiện đại được coi như một trung tâm mua bán kiến thức.
Một thế kỷ trước, một chương trình đại học thường đi kèm với các khóa học phần lớn là mang tính bắt buộc với mục tiêu căn bản là giáo dục con người dựa trên những truyền thống văn hóa và đạo đức, giáo dục không đơn thuần là học về các quy tắc mà còn là phương thức nuôi dưỡng các cá nhân trong cộng đồng bằng những giá trị và nguồn cảm hứng phổ biến.
Thường thì điều quan trọng nhất trong giáo dục đại học là một khóa học do hiệu trưởng của trường giảng dạy, kết hợp nhiều phương diện tri thức khác nhau mà sinh viên được tiếp cận. Nhưng quan trọng hơn khóa học này nhằm mục đích giúp cho các em sinh viên biết cách tận dụng những kiến thưc trên giảng đường để có một cuộc sống lành mạnh và tốt đẹp hơn với tư cách là một cá nhân và một thành viên trong xã hội.
Giờ thì mọi chuyện đã khác, hiện nay không còn những chương trình học cố định và cũng không có khóa học nào bắt buộc mọi sinh viên phải tham gia. Các trường cũng không cố gắng dạy sinh viên phải sống thế nào hay phải có một cuộc sống tốt đẹp ra sao. Cách đây 35 năm khi tôi còn học đại học tấc sinh viên buộc phải hoàn thành những yêu cầu về giáo dục tổng quát, chúng tôi cũng có vài lựa chọn về các khóa học để đảm ứng những nhu cầu này , nhưng con số đó vẫn quá ít. Hầu như khoa học ngành nào cũng có một khóa học căn bản dành cho sinh viên học năm nhất để các em có sự chuẩn bị cho những khóa học nâng cao sau đó. Bạn có thể chắc chắn rằng: nếu tình cờ gặp một sinh viên cùng khóa mà bạn không quen thì cả hai bạn ít nhất cũng có thể trao đổi về các khóa học chung kéo dài một năm.
Ngày nay, các trường học cung cấp rất nhiều loại “ hàng hóa” khác nhau và cho phép thậm chí là khuyến khích các sinh viên – “khách hàng” tham quan và cân nhắc và tìm ra thứ họ thích. Mỗi khách hàng có thể thoải mái mua sắm bất cứ loại hình kiến thức nào mà họ muốn, còn các trường đại học sẽ cung cấp bất cứ kiến thức nào thuận theo nhu cầu của khách hàng.
Ở một số trường danh tiếng hơn quan điểm về “ trung tâm mua sắm” này đã được đẩy đến cực độ trong một vài tuần đầu tiên trước khi bắt đầu khóa học, sinh viên được “thử trước khi mua” họ đến lớp ở lại đó khoảng mươi phút để xem giảng viên dạy thế nào rồi có thể rời sang một lớp khác kể cả khi giảng viên đang nói. Sinh viên đến và ra khỏi lớp như những khách hàng đến rồi ra khỏi cửa hàng trong các trung tâm thương mại, hành động của họ ngầm ý “ thầy hoặc cô có 10 phút để em xem , thầy cô có thể mang lại gì cho em” vì thế thầy cô phải thể hiện hết sức đấy nhé!”
Khoảng 20 năm trước khi lo lắng rằng các sinh viên của họ không còn có những cơ hội học cùng nhau nữa đại học Harvard đã xem xét về những yêu cầu của giáo dục tổng quát để đưa ra một chương trình học trọng tâm.
Hiện nay, sinh viên phải tham gia ít nhất một khóa học trong mỗi 7 lĩnh vực khác nhau theo yêu cầu, trong số này có tấc cả 220 môn học khác nhau để sinh viên lựa chọn gồm: 32 môn văn hóa nước ngoài, 44 môn nghiên cứu lịch sử, 58 môn văn học nghệ thuật, 15 môn lý luận đạo đức, 15 môn phân tích xã hội, 25 môn lý luận định lượng và 44 môn khoa học. Tỷ lệ 2 học sinh tình cờ găp nhau sẽ học chung các khóa học có là bao?
Vào giai đoạn nâng cao của chương trình học này, đại học Harvard tập trung khoảng 40 chuyên ngành với những sinh viên có hứng thú học liên ngành họ có thể kết hợp học rất nhiều ngành, còn nếu không họ có thể tự lập kế hoạch để có được tấm bằng chuyên ngành nào đó mà họ muốn.
ST